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さて、４週に渡ってお届けするウコンの力コラムの２週目は、「ウコンの力の開発秘話」をお送りします！
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ウコンの力開発秘話

今でこそ多くの方に知られるようになったウコンの力は、果たしてどのように誕生したのか。発売までの苦労やカベを、初代ウコンの力の味作りを担当した「レジェンド」達にもインタビューしましたので、ぜひお楽しみください！

ウコンの力が産声をあげたのは、今から16年前の2004年。カレースパイスメーカーとして、当時からスパイス研究に力を入れていたハウス食品は、「お客さまに健康とおいしさを発信できる企業を目指したい」という想いから、カレーの原料でもあるウコンに着目。日本一のウコン使用料を誇るメーカーとして、その健康価値に向き合ったことから、ウコンの力の物語はスタートします。

「ウコン」について

少し話が逸れますが、ここで少しだけ「ウコン」についてご紹介。
ウコンは世界各国で栽培されているポピュラーな植物で、実はショウガの仲間。別名ターメリックとも呼ばれ、カレーの黄色は主にターメリックの色なんです。ウコンは数種類ありますが、一般的にウコンと呼ばれているモノは「秋ウコン」で、この秋ウコンは、ウコンの力シリーズの中核素材となっています。
秋にキレイな花を咲かせることから、「あなたの姿に酔いしれる」という、ステキな花言葉なんかも持っているのです。

日本では沖縄県で古くから親しまれている健康食材で、現地では「うっちん」などとも呼ばれています。前日が長かった日や深かった日は、生のウコンをすりおろしてお茶にするなど、健康食材として取り入れられてきたウコンは、とても身近な存在として人々の生活に根付いています。

「ウコンの力」誕生のキッカケ

実は、ウコンの力誕生のキッカケは、まさにこの沖縄県の食文化なのです。
開発検討当時、沖縄県は全国でも有数の長寿県でした。他県では見られない食文化のひとつに「ウコン」があったことから、「健康の秘訣はウコンなのでは」という仮説を導き出した当時の開発担当者は、ウコンの力の開発を加速させていきます。

多くのスパイスを取り扱い、研究を積み上げてきたハウスでしたが、発売までの道のりは非常に険しいものでした。その中でも最大のカベは、「おいしさ」へのこだわり。お客さまへのおいしさ提供は食品メーカーの使命であり、絶対に譲れない最重要項目。ですが、ウコンは土臭くて苦味が強いので、原料そのままでは全くおいしくない……。こうして開発担当者と「ウコン」との熱く長い闘いの幕は、切って落とされたのです！

まず彼らが着手したのは、ドリンク化にピッタリなウコン原料の探索。ハウス研究所が保有する多数の原料を片っ端から引っ張り出し、ドリンク化への可能性を一つひとつ探っていきます。非常に大変な作業ですが、スパイスメーカーとして多くの原料を保有していたからこそ、幅広い原料での確認を行うことができました。

「最大のカベ」おいしさとウコンのバランス

原料選定の後は、配合と風味作りです。この工程こそが、最も苦労した「最大のカベ」であったと、先輩たちは口を揃えて熱く語ります。ウコンの力のターゲットは、働き盛りの30～50代サラリーマン。ターゲットに好まれる馴染みのある風味、おいしさ、そして適度なウコン感が三位一体となった、絶妙なバランス感を作り上げる必要がありました。しかし、「おいしさを立たせればウコン感が弱く、健康感が物足りない」「ウコン感を立たせれば、特有の土臭さや苦味が強く出て飲みにくい」というジレンマが。

今でこそ多くのドリンク製品を販売しているハウスですが、カレー等の食品を中心に展開していた当時は、ドリンク作りの経験が浅く、開発は困難を極めました。そんなジレンマを突破すべく、ターゲットへの徹底的な嗜好調査と、何百もの試作検討を繰り返し、やっとの思いでおいしさと適度なウコン感が調和された栄養ドリンク風味（初代ウコンの力）に辿り着いたのです。特に社内のターゲット層からは絶大な評価で、「この製品は自分向けだ！」と強く感じてもらえたと言います。研究所職員は、試飲試食を繰り返しているプロフェッショナル集団なので、自社製品を配ってもあまり喜ばれません（慣れすぎているため）。ですが、ウコンの力においてはこの限りでなく、社内の「無料サンプリングコーナー」から一瞬で無くなる光景を目の当たりにした先輩たちは、「これはいける！」と確信したそうです。

このようにして誕生したウコンの力は、「お客さまにおいしさと健康を」という開発当時の想いを大切にしながら、時代ごとに進化を続けています。もっと多くのお客さまにお役立ちできるよう、ウコンの力は今後も全力で走り続けます！

ウコンの力で乾杯！