飲むだけで○○が治る、○○は食べてはいけない……インターネットにも、雑誌や新聞などの広告にも、こんなフレーズがあふれています。でも、それ、「あなたの健康」にほんとうにベストか、わかりますか？　世の中にあふれる健康情報から、自分に適したものを選びとるために「ヘルスリテラシー」を身につけましょう。

ヘルスリテラシーは“健康情報を読み解く力”

リテラシーという言葉は、もともとは「読み書きの能力」という意味。そこから転じて、さまざまな分野で、知識や能力があることを「○○リテラシー」と言うようになりました。
ヘルスリテラシーとは、自分に必要な健康情報を見つけ、理解し、評価し、活用する力のこと。
ネットやテレビ、雑誌や広告などでは、“健康に役立つ”食べ物や商品を取り上げて、「どんな効果があるのか」「効果はどれくらい早く現れるのか」といったことをアピールしています。ところが、「どのような仕組みで効くのか」「副作用や注意が必要なこと」といった情報はほとんどないため、効用だけに目が行き、リスクには無頓着になりがちです。
たとえば、「抗酸化作用がある」とされるビタミンAですが、摂取しすぎると、腹痛、嘔吐といったビタミンンA過剰症になる可能性があります。このように、体に良いとされるサプリメントを大量に摂取した場合のリスクはあまり知られていません。また、ブームの「糖質制限ダイエット」でも、流行だからと始めたものの極端なエネルギー不足で体調不良に陥る人も少なくない、と言われています。
自分に合った健康情報が選べない、流行に流される……このような「ヘルスリテラシーが低い」状態では、思わぬ健康被害に巻き込まれる危険があります。
2015年には、内閣府の食品安全委員会が、健康食品について「食品であっても安全とは限りません」「ビタミン・ミネラルをサプリメントで摂ると過剰摂取のリスクがあります」「誰かにとって良い健康食品が、あなたにとっても良いとは限りません」などの注意事項を発表。（※1） 健康情報が溢れている今、ヘルスリテラシーを身につけ、健康情報を上手に選び取ることは、もはや必須になってきている……といえるでしょう。

健康情報を見極めるキーワードは「い・な・か・も・ち」

では、ヘルスリテラシーを身につけるには、どうすればよいのでしょうか。ヘルスリテラシー向上に取り組む聖路加国際大学では、健康に関する情報を選ぶときに、どのようなポイントに注意すればよいのかを、覚えやすいようキーワードにまとめています。それが、「い・な・か・も・ち」。

健康情報は「い・な・か・も・ち」で確認

• い……いつ書かれた情報か
• な……なんのために書かれた情報か
• か……書いた人はだれか
• も……元ネタは何か
• ち……違う情報と比べたか

【い】いつ書かれた情報か

健康・医療の研究は日々進化しています。そのため、書かれた当時は最新だったデータが、今では古くなっている可能性があります。書籍なら発行日を、ネットの場合は、更新日をチェックしましょう。

【な】なんのために書かれた情報か

宣伝や広告なのか、科学的な検証記事なのか、注意深く読み解きましょう。書籍の場合は、まえがきやあとがきなどが参考になりますし、ウェブサイトでは、運営元や目的などをチェックするとよいでしょう。

【か】書いた人はだれか

情報を書いた人はどんな立場でどのような背景の人かをチェック。出版社やウェブサイトの運営団体から、大体の志向がわかる場合があります。書いた人の名前がわかれば、そこから専門分野や所属している学会といった立場や背景を知ることができます。そうすることで、入手した情報についての理解を深めることができます。

【も】元ネタは何か

健康“効果”をうたうからには、根拠となるデータや論文があるはず。それが示されていない場合は要注意。「使用者アンケート」や「利用者の声」は、一見信用がおけそうですが、あくまでも個人の感想。科学的な裏付けとは言えませんし、都合のよい内容を選んでいる可能性もあるので注意しましょう。

【ち】違う情報と比べたか

一つの情報だけで判断せず、別の人の書いた本やウェブサイトを読み比べたり、ほかの商品と比較したりするなど、自分で比較・検討しましょう。

少々手間がかかっても、この「い・な・か・も・ち」で健康情報を確認する習慣をつけると、見つけた健康に関する情報の理解がさらに深まります。「こういう情報ならば信頼がおける」「これは少し危なそう」と感じることができるようになればしめたもの。ヘルスリテラシーが身についてきたと言えるでしょう。

医療機関でもヘルスリテラシーを磨こう

ヘルスリテラシーが役立つのは、自分で健康情報を調べるときだけではありません。
自分に関係する健康情報をたくさん手に入れられるところ――健康情報の宝庫――それは医療機関です。
医療機関で説明を受けるとき、わかりにくいことがあってもついついそのままにしてしまう人は意外と多いのではないでしょうか。しかし、必要なときには医師や看護師、薬剤師に質問し、自分の健康状態をしっかり理解するのも、ヘルスリテラシーにとっては大切なことなのです。
最近では、健康についての相談を受け持つ「健康相談外来」や「健康相談室」を設けている医療機関があり、「健康相談」に取り組む自治体も増えてきています。「受診するほどではないけれど……」というときに、利用してみてはいかがでしょうか。
ちょっとしたことの積み重ねでも、自分の健康を自分で理解しようとすること。それがヘルスリテラシーを育てていきます。